Molte persone conoscono Florence Nightingale, la fondatrice dell'assistenza infermieristica

moderna, ma poche sanno chi fu la prima igienista dentale.

Irene Newman era la cugina del dottor Alfred Fones, dentista americano nato nel 1869, ritenuto

il "il padre dell'igiene dentale". Dopo aver lavorato col padre per alcuni anni, dove le persone si

rivolgevano allo studio quasi esclusivamente per l'estrazione di denti cariati, il giovane medico si

convinse dell'importanza della prevenzione delle malattie del cavo orale. Fu così che formò sua

cugina Irene, fino ad allora assistente alla poltrona.

Allora si derideva l'idea che le persone potessero andare dal dentista per mantenere i denti puliti,

ma il dr Fones, con l'aiuto di Irene, nel 1913 istituì la prima classe di igienisti dentali istruiti da

educatori di Harvard, Yale, Columbia e provenienti anche dal Giappone.

La prima classe era formata da 34 donne (infermiere, maestre, mogli di medici) e le prime lezioni

furono tenute nel garage dietro lo studio dentistico del dr Fones di Bridgeport.

Nel giugno 1915 ventisette studenti si laurearono per la prima volta. Molti di questi andarono a

lavorare nel distretto scolastico di Bridgeport e nel tempo riuscirono ad abbassare l'incidenza di

carie negli studenti del 75%.

Ogni igienista seguiva 200 bambini ed insegnava la tecnica di spazzolamento rotatoria di Fones

per bambini fino a 12 anni senza parodontopatie.

Nel 1916 Il dottor Alfred Fones pubblicò un libro nel quale descrive il lavoro di educatore

dell'igienista dentale, la sua opera di rimozione di depositi di tartaro, placca e macchie

precisando, anche tramite illustrazioni, istruzioni dettagliate di strumentazione manuale.

Nel 1917 lo Stato di Connecticus rilasciò la prima licenza al mondo per praticare l'Igiene Dentale a

Irene Newman la quale fondò la Connecticut Hygienists Association.

Quindi son più di cento anni che esiste la figura dell'igienista dentale.

Nel 1978 l'Università di Bari istituisce la prima scuola Diretta a Fini Speciali per Igienista Dentale.

Nel 1988 viene istituita ad Ancona la prima Scuola Regionale per igienisti dentali.

Nella scuola di Brescia i primi igienisti dentali superarono l'esame finale nel 1992.

Per esercitare la professione è necessario il conseguimento dell'apposita laurea triennale presso

le Facoltà di Medicina e Chirurgia.

In Italia vi sono 7500 igienisti dentali pochissimi dei quali trovano impiego nelle scuole.

Irene Newman morì nel 1958 all'età di 83 anni. Florence Nightingale all'età di 90 anni.

Il 20 marzo 2016 è stata la giornata mondiale dell'igienista dentale.